1871-ben, amikor Kanada még csak négyéves volt, a miniszterelnök hatalmas vállalkozásra készült: transzkontinentális vasútvonal építésére, amely összekötné a már meglévő keleti tartományokat az újonnan csatlakozott nyugati tartományokkal. A két tartomány között hatalmas, fejletlen belső országrész helyezkedett el. Ez egy nemzetet meghatározó projekt lenne, amely megnyitná az erőforrásokban gazdag kanadai erdős területeket, a termékeny prériket és a lélegzetelállító Sziklás-hegység kordilleráit, és befolyá